A small fossil quarry in ancient lake deposits at House Mountain in the Verde Formation of central Arizona produced a high concentration of fossils small vertebrate animals of early Pliocene age. Within a single bedding plane on excavated blocks of rock, a miniature bone bed 0.25 m² in extent was exposed piecemeal under a microscope and was mapped. The deposit contained about 300 recognizable skeletal bones representing a small finch (bird) and several kinds of rodents. Underwater sieving of sediments from the site produced 1085 more rodent and bird bone fragments plus shrew, bat, and salamander remains. Taphonomy is the study of the processes that can happen to an animal's body and skeleton between the time of its death until the time its fossils are uncovered. Taphonomy of the House Mountain assemblage of small animals clearly exhibits the characteristics of nocturnal raptor (owl) pellet accumulations. Comparison with modern owl pellet accumulations in Arizona, including a quantitative consideration of bones from an area equal to that quarried for fossils showed similar partial association of the bony elements of individual skeletons among the fossils. Weathering of bones prior to burial probably was limited to brief open-air exposure to rainfall and insect activity or else deposition in calm, shallow water sufficient to disintegrate owl pellets but not sufficient to completely dissociate some skeletal elements of individual prey animals. A medium-sized owl (weighing 100 to 400 g) probably accumulated the House Mountain microvertebrates as its prey items. Had screenwashing been used as the only method of recovery of fossils, much taphonomic information would have been lost. However, unless the taphonomic information for a given site is crucial or equivocal, the additional time spent on quarrying and mapping microvertebrate sites is not necessarily warranted.

Resumen en Español

Una acumulación de egagrópilas de pequeños vertebrados del Plioceno de la Formación Verde, Arizona, EE. UU.

Una pequeña cantera en los depósitos lacustres pliocenos de la Formación Verde en House Mountain, Arizona central, ha proporcionado abundantes restos fósiles de microvertebrados de edad Blanquense inferior (Plioceno inferior). Una pequeña muestra (0.25 m²) de una acumulación  de restos óseos procedente de un único horizonte estratigráfico fue analizada por partes al microscopio y representada esquemáticamente. El depósito contenía unos 300 elementos esqueléticos correspondientes a un pequeño fringílido y a diversos tipos de roedores. Un levigado complementario de los sedimentos del yacimiento proporcionó, además, otros 1085 fragmentos de huesos de roedores y pájaros, junto con restos de musarañas, murciélagos y salamandras. La asociación de House Mountain muestra claramente las características de acumulaciones de egagrópilas de rapaces nocturnas. La comparación con acumulaciones de egagrópilas actuales en Arizona, incluyendo una estimación cuantitativa en un área igual a la estudiada, muestra una asociación similar de elementos de esqueletos individuales. La meteorización de los huesos previa al enterramiento se limitó a una breve exposición subaérea a la lluvia y la acción de los insectos o a un depósito en aguas tranquilas y poco profundas, cuyos efectos fueron suficientes para desintegrar las egagrópilas, pero no para desarticular por completo algunos elementos esqueléticos de las presas. La acumulación de microvertebrados de House Mountain fue probablemente debida a una rapaz nocturna de tamaño medio (100 a 400 g de peso). En contra de lo que sugieren otros indicios, la distribución de frecuencia de edades de Prodipodomys no indica mortalidad ordinaria. En este caso, si se hubiera usado el levigado como único método para recuperar los fósiles, se habría perdido mucha información tafonómica. No obstante, a no ser que la información tafonómica de un determinado yacimiento sea crucial o equívoca, puede que no esté justificado el gasto adicional de tiempo que implica la técnica empleada en este trabajo.

PALABRAS CLAVE: microvertebrados; egagrópilas; Plioceno; roedores; tafonomía

Traducción: Miguel Company

Résumé en Français

Une accumulation de petits vertébrés provenant de pelotes de rejections de hiboux dans la Formation Verde, Arizona, USA

Une petite carrière de dépôts lacustres pliocènes à House Mountain dans la Formation Verde d’Arizona central a fourni une forte concentration de microvertébrés fossiles d’âge Blancien inférieur (Pliocène inférieur). A l’intérieur d’un unique banc provenant de bloques extraits, une petite surface de la couche d’os (0,25 m²) a été dégagées petit a petit sous un microscope et cartographiée. Le dépôt contient environ 300 éléments de squelettes appartenant à un pinson et à plusieurs types de rongeurs. Le tamisage du site a produit en parallèle plus de 1085 fragments d’os de rongeurs et oiseaux, plus des restes de musaraignes, chauve-souris et salamandres. L’assemblage de House Mountain montre les caractéristiques claires d’accumulation par pelotes de rejections d’un prédateur nocturne (Hibou). La comparaison avec des pelotes d’un hibou actuel d’Arizona, indiquant la composition quantitative en os pour une zone équivalente a celle exploitée pour les fossiles, a montré une association partielle similaire des éléments du squelette des différents individus. L’érosion des os avant leur enfouissement a été limitée à une courte exposition à la pluie et à l’activité des insectes, ou alors, un dépôt dans un environnement calme, en eau peu profonde a été suffisant pour désintégrer les pelotes sans complètement dissocier les éléments du squelette des individus capturés par le hibou. Un hibou de taille moyenne (100 à 400 g) est probablement responsable pour l’accumulation des microvertébrés de House Mountain. En l’absence de preuves contraires, le profil de fréquence des ages des Rats-Kangourous fossiles, Prodipodomys, n’indique pas de mortalité attritionnelle. Si seule le tamisage de sédiment avait été utilisé pour extraire les fossiles, la plupart des informations taphonomiques auraient été perdues. Toutefois, à moins que les informations taphonomiques d’un site donné soient cruciales ou équivoques, le temps investi dans l’extraction et la cartographie des restes est probablement injustifié.

Mots clés: microvertébrés; pelotes de hiboux; Pliocène; cartographie extraction; rongeurs; taphonomie

Translator: Olivier Maridet

Deutsche Zusammenfassung

Eine Ansammlung von kleinen pliozänen Wirbeltieren aus Eulen-Gewöllen aus der Verde Formation von Arizona, USA

Ein kleiner Steinbruch mit lakustrischen pliozänen Ablagerungen am House Mountain der Verde Formation von Zentral-Arizona hat eine große Ansammlung an Mikrovertebraten-Fossilien aus dem frühen Blancan (frühes Pliozän) hervorgebracht. Innerhalb einer einzigen Schichtfläche in den ausgegrabenen Blöcken wurde ein Miniatur - Bonebed (0.25 m²) Stück für Stück unter dem Mikroskop freigelegt und vermessen. Die Ablagerung enthielt über 300 erkennbare Skelettelemente, die einen kleinen Finken darstellen und mehrere Arten von Nagetieren. Gleichzeitiges Screenwashing der Ausgrabungsstelle ergab 1085 zusätzliche Nager-und Vogelknochenfragmente, plus Überreste von Spitzmäusen, Fledermäusen und Salamandern. Die House Mountain Assemblage zeigt klar die Charakteristika von nächtlichen Greifvogel (Eulen) Gewölle - Akkumulationen. Vergleiche mit heutigen Eulengewölle - Akkumulationen in Arizona, mit quantitativer Betrachtung aus einem vergleichbaren Gebiet, zeigten ähnliche partielle Assoziationen von individuellen Skeletten. Die Knochenverwitterung vor der Verschüttung beschränkte sich wahrscheinlich auf kurze subaerische Regenfälle und Aktivität von Insekten oder Ablagerung in ruhigem, seichten Wasser, das ausreichte um die Eulengewölle aufzulösen aber nicht um die Skelette der Beutetiere zu zerkleinern. Eine Eule von mittlerer Größe (100 bis 400 g) könnte die House Mountain Mikrovertebraten akkumuliert haben. Im Gegensatz zu anderen Aussagen, zeigt das Altersfrequenzprofil von Kängururatten Prodipodomys, keine Abnutzungsmortalität.

Wenn Screenwashing als einzige Methode genutzt worden wäre, um die Fossilien zu bergen, wäre viel Information zur Taphonomie verloren gegangen. Falls jedoch die taphonomische Information für eine bestimmte Ausgrabungsstelle nicht kritisch oder zweifelhaft ist, mag die zusätzliche Zeit für den Gesteinsabbau und das Kartieren ungerechtfertigt sein.

SCHLÜSSELWÖRTER: Mikrovertebraten; Eulengewölle; Pliozän; Steinbruchkarte; Nagetiere; Taphonomie

Translator: Eva Gebauer

Translator: Ashraf M.T. Elewa

Polski Abstrakt

Nowe znalezisko sowich wypluwek z małymi plioceńskimi kręgowcami z formacji Verde, Arizona, USA

Mały kamieniołom w plioceńskich osadach jeziornych na górze House w obrębie osadów formacji Verde, środkowa Arizona, jest bogaty w mikroszczątki kręgowców wieku wczesny blank (wczesny pliocen). W obrębie jednej powierzchni warstwy na wydobywanych blokach, miniaturowy (0,25 m²) poziom kościonośny został stopniowo odsłonięty pod mikroskopem, a następnie zmapowany. Złoże zawierało około 300 identyfikowalnych elementów szkieletowych należących do małej zięby i kilku rodzajów gryzoni. Równolegle prowadzone przemywanie na stanowisku pozwoliło uzyskać dodatkowe 1085 fragmentów kostnych gryzoni i ptaków, jak również szczątki ryjówek, nietoperzy i salamander. Zespół z góry House jest kompatybilny z nagromadzeniami wypluwek nocnych, drapieżnych sów. Porównanie ze współczesnym nagromadzeniem wypluwek z Arizony, obejmujące ilościowe badania kości z obszaru równego temu na którym szukano skamieniałości, ukazało podobną częściową asocjację elementów konkretnych szkieletów. Wietrzenie kości przed pogrzebaniem prawdopodobnie ograniczało się do krótkotrwałego narażenia na wolnym powietrzu na działalność deszczu i aktywność owadów, lub depozycją w spokojnej, płytkiej wodzie, co wprawdzie wystarczało do dezintegracji wypluwek, ale nie do całkowitego rozdzielenia niektórych z zestawów kości konkretnych osobników. Twórcą nagromadzeń kości na górze House była prawdopodobnie średniej wielkości sowa (100 do 400 g). Wbrew innym przesłankom, struktura wiekowa wymarłych szczurów kangurowych, Prodipodomys, nie wskazuje na obniżającą się śmiertelność. Gdyby użyto jedynie metody przemywania osadów, wiele informacji tafonomicznej zostałoby utracone. Z drugiej strony, o ile informacje tafonomiczne nie są kluczowe, ani jednoznaczne, dodatkowy czas poświęcany na wykopaliska i mapowanie, może być uznany za niepotrzebnie stracony.

SŁOWA KLUCZOWE: mikroszczątki kręgowców, wypluwki sów, pliocen, mapowanie, gryzonie, tafonomia

Translators: Dawid Mazurek, Robert Bronowicz, and Daniel Madzia

Riassunto in Italiano

Un accumulo di borre di rapaci contenente piccoli vertebrati del Pliocene della Verde Fm (Arizona, USA)

Da una piccola cava impostata nei sedimenti lacustri pliocenici della Verde Fm a House Mountain (Arizona centrale)  sono stati estratti numerosissimi resti di microvertebrati fossili del Blancano inferiore (Pliocene inferiore). Nei blocchi estratti, all’interno di un solo piano di stratificazione, è stato rinvenuto un piccolissimo livello ossifero (0.25 m²) che è stato osservato pezzo per pezzo al microscopio e cartografato. In esso erano contenuti circa 300 elementi scheletrici riconoscibili appartenenti ad un piccolo fringillide e diversi roditori. Contestualmente, mediante lavaggio e picking sono stati ottenuti altri 1085 reperti ossei di roditori ed uccelli, nonché di insettivori, pipistrelli e salamandre. L’associazione di House Mountain mostra chiaramente le caratteristiche di un accumulo dovuto all’azione di predatori notturni. Il confronto fra accumuli di borre attuali in Arizona, compreso un considerevole quantitativo di resti ossei provenienti da un’area equivalente a quella da cui sono stati estratti i fossili, ha mostrato una simile associazione parziale degli elementi scheletrici dei diversi individui. La degradazione meteorica delle ossa precedente al seppellimento è stata probabilmente limitata ad una breve esposizione subaerea alla pioggia e all’attività di insetti, oppure alla deposizione in acque poco profonde e calme, sufficiente a disintegrare le borre ma non a separare completamente alcuni elementi scheletrici dei singoli animali predati. Gli accumuli di microvertebrati di House Mountain sono stati probabilmente prodotti da un rapace notturno di media taglia (da 100 a 400 g). Contrariamente ai dati disponibili per altre specie, dal profilo di età-frequenza del ratto-canguro estinto Prodipodomys non risultano evidenze di una mortalità selettiva degli individui più vulnerabili (attritional mortality). Se l’unico metodo di recupero dei fossili fosse stato il lavaggio, molta dell’informazione tafonomica sarebbe andata persa. Comunque è da rimarcare che, a meno che le informazioni tafonomiche di un determinato sito siano cruciali o ambigue, il tempo aggiuntivo dedicato all’estrazione e alla mappatura dei resti potrebbe essere tempo sprecato.

PAROLE CHIAVE: microvertebrati; borre di rapaci; Pliocene; mappa dello scavo; roditori; tafonomia

Translator: Chiara Angelone